본 사건은 1960년대부터 1980년대 말까지 방글라데시 선교 현장에서 활동한 미국 개신교 의료 선교사의 반복적 성범죄와, 이를 둘러싼 교단 기관의 대응 방식을 통해 종교 조직의 권력 구조와 윤리적 책임 문제를 드러낸 사례로 평가할 수 있다. 특히 선교라는 초국가적 종교 실천 맥락 속에서, 종교적 권위와 전문직 권위가 결합할 때 발생할 수 있는 구조적 취약성을 보여준다.
가해자인 **Donn Ketcham**은 1961년부터 1989년까지 방글라데시 말룸가트의 선교병원에서 외과의사 선교사로 활동하였다. 그는 의료 행위를 매개로 지역 주민과 선교사 가족들 모두에게 접근 가능한 위치에 있었으며, 선교 공동체 내에서 상당한 신뢰와 상징 자본을 축적한 인물이었다. 2016년 독립조사 보고서에 따르면, 그에게 성적 학대를 당한 피해자는 최소 22명으로 확인되었고, 다수는 선교사 자녀(MK)였다. 조사 내용에는 진료를 빙자한 부적절한 신체 접촉과 마취제를 이용한 성폭행 정황까지 포함되어 있다.
이 사건에서 주목해야 할 점은 범죄 행위 자체뿐 아니라, 이를 둘러싼 조직의 대응 양상이다. ABWE는 복음주의 침례교 전통에 기반한 선교 기관으로, 공식적으로는 엄격한 도덕성과 성 윤리를 강조해왔다. 그러나 실제 사건 처리 과정에서는 외부 사법 절차에 즉각적으로 회부하기보다 내부적 해결을 선호하는 경향을 보였다. 1989년 14세 선교사 자녀에 대한 사건이 보고되었을 때, 가해자는 본국으로 송환되었으나 형사 고발이나 공개적 책임 추궁은 이루어지지 않았다. 피해자에게 책임을 일부 전가하는 서술이 동원되었다는 점은 종교 공동체 내에서 ‘도덕적 평판’이 어떻게 피해자의 목소리를 압도할 수 있는지를 보여준다.
종교사회학적 관점에서 볼 때, 이는 단순한 개인의 비행이 아니라 폐쇄적 조직 문화와 위계 구조가 결합한 결과로 이해할 수 있다. 선교 현장은 지리적·문화적으로 본국과 분리되어 있으며, 구성원 간 유대와 충성심이 강하게 요구되는 공간이다. 이러한 환경에서는 내부 비판이 억제되고, 지도자나 전문직 인물에 대한 문제 제기가 곧 공동체 전체의 명예를 훼손하는 행위로 간주되기 쉽다. 1980년대 중반 관련 문건이 제거·소각되었다는 증언은, 조직 차원의 자기보호 메커니즘이 작동했을 가능성을 시사한다.
2011년 피해자들이 온라인 공간을 통해 집단적으로 목소리를 내기 전까지, 사건은 공론화되지 않았다. 이후 독립 조사가 진행되어 2016년 최종 보고서가 발표되었고, 지도부의 판단 오류와 대응 지연이 공식적으로 확인되었다. 보고서는 경고 신호가 반복적으로 존재했음에도 불구하고, 적절한 제재와 외부 보고가 이루어지지 않았음을 지적하였다. 이는 종교 조직이 스스로를 윤리적 공동체로 규정할 때조차, 제도적 투명성과 책임성이 확보되지 않으면 심각한 도덕적 실패에 직면할 수 있음을 보여준다.
사건 이후 ABWE는 공식 사과와 제도 개선, 아동 보호 정책 강화 등을 약속하였다. 그러나 이러한 조치는 범죄 발생 후 수십 년이 경과한 시점에서 이루어졌다는 점에서, 종교 조직의 ‘사후적 윤리’가 갖는 한계를 드러낸다. 종교적 이상과 실제 제도 운영 사이의 간극, 그리고 공동체 보존 논리가 피해자 보호보다 우선시되는 현상은 현대 종교 단체 전반이 직면한 구조적 과제라 할 수 있다.
결국 이 사건은 선교라는 종교적 사명이 자동적으로 윤리적 안전성을 보장하지 않으며, 오히려 권위와 신뢰가 집중된 공간일수록 제도적 견제 장치와 외부 감시가 필수적임을 시사한다. 종교 공동체가 스스로의 도덕적 정체성을 유지하기 위해서는, 신학적 선언뿐 아니라 투명한 책임 구조와 피해자 중심의 대응 체계를 제도화해야 한다는 점을 이 사례는 분명히 보여준다.